Bagaimana petani skala kecil menanam lebih banyak beras dengan lebih sedikit air dan lebih sedikit bahan kimia

SRI, sistem intensifikasi padi, telah membuat raksasa agribisnis terkejut dengan panennya yang memecahkan rekor di seluruh dunia.

 Ketika petani India, Sumant Kumar, memanen hasil panen 22,4 metrik ton beras per hektar dari lahan seluas satu hektar, bukan hasil biasa dari 4 atau 5 ton per hektar, itu adalah prestasi yang menciptakan berita utama internasional dalam pers populer. . [Ton per hektar adalah standar internasional untuk melaporkan hasil panen padi. Satu hektar tanah adalah sekitar 2.471 hektar.]

Untuk sebagian besar penduduk dunia, beras adalah makanan pokok yang paling banyak dikonsumsi. Jadi, setiap peningkatan hasil beras adalah masalah yang sangat besar.

Alternatif radikal untuk pertanian yang bergantung pada input

Apa yang membuat hasil panen Kumar begitu menonjol, bagaimanapun, adalah bahwa ia mencapai hasil ini menggunakan kurang dari setengah aplikasi pupuk nitrogen biasa, dan hanya aplikasi standar fosfor dan kalium.

Bahkan, hasil yang dilaporkan oleh Kumar - dan yang didukung oleh hasil yang dilaporkan lebih tinggi dari rata-rata dari petani di seluruh dunia - dikaitkan dengan sistem intensifikasi padi (SRI), serangkaian prinsip pertanian yang saling terkait yang bergantung pada lebih sedikit benih, lebih sedikit air dan sebagian atau seluruhnya beralih dari pupuk anorganik ke pupuk organik dan kompos.

Mungkin tidak mengherankan, SRI telah terbukti memecah belah. Ini telah menyebar secara global melalui jaringan petani, penyuluh, peneliti dan LSM yang melihat potensi untuk meningkatkan hasil tanpa menggunakan input pupuk atau mesin yang mahal. Sementara itu, unsur-unsur pembentukan agribisnis, yang telah lama mendorong peningkatan varietas tanaman dan peningkatan mekanisasi sebagai jalan utama menuju kemajuan, telah kritis terhadap konsep yang tidak sesuai dengan paradigma dominan.

Akar rumput

Konsep SRI dikristalkan pada tahun 1980-an di Madagaskar ketika Henri de Laulanie, seorang imam dan ahli agronomi, mengumpulkan serangkaian rekomendasi berdasarkan praktik budidaya yang telah ia kembangkan dengan petani padi dataran rendah selama dua dekade sebelumnya. Rekomendasi ini termasuk penanaman bibit secara hati-hati pada jarak yang jauh lebih luas daripada yang biasanya dilakukan; diakhirinya praktik menjaga sawah terus-menerus membanjiri; fokus pada aerasi pasif dan aktif dari tanah; dan penggunaan terukur (lebih baik) pupuk organik dan pupuk.

Norman Uphoff, penasihat senior untuk SRI International Network dan Resources Center (SRI-Rice), dan mantan direktur Cornell International Institute for Food, Agriculture and Development, adalah orang yang sering dikreditkan dengan membawa karya Laulanie ke perhatian dunia yang lebih luas. Tetapi bahkan dia ingat dengan sangat skeptis ketika dia diberitahu tentang manfaat SRI:

“Ketika saya mengetahui tentang SRI dari LSM Tefy Saina, saya tidak percaya laporannya bahwa dengan metode SRI, petani bisa mendapatkan hasil 10 atau 15 ton per hektar, tanpa membeli bibit baru yang ditingkatkan dan tanpa menggunakan pupuk atau pestisida kimia. Saya ingat memberi tahu Tefy Saina bahwa kita tidak boleh berbicara atau berpikir dalam hal 10 atau 15 ton karena tidak seorang pun di Cornell akan percaya ini; jika kita hanya bisa meningkatkan hasil panen petani yang rendah 2 ton per hektar menjadi 3 atau 4 ton, saya akan puas. ”

Kompleksitas pertanian

Seiring waktu, Uphoff menyadari bahwa sesuatu yang luar biasa benar-benar terjadi di bidang di mana SRI dipraktekkan, dan sejak itu ia mendedikasikan kariernya untuk mencari tahu apa itu 'sesuatu' itu. Bagaimana petani dapat meningkatkan hasil panen padi mereka dari 2 ton menjadi rata-rata 8 ton per hektar? Tanpa memanfaatkan benih baru “yang ditingkatkan”, dan tanpa membeli dan menggunakan pupuk kimia? Dengan sedikit air? Dan tanpa memberikan perlindungan tanaman agrokimia?

Uphoff adalah yang pertama mengakui bahwa kita belum sepenuhnya mengetahui semua detailnya, tetapi ketika literatur yang dikaji oleh rekan tentang SRI tumbuh, gambaran yang lebih jelas mulai muncul:

“Tidak ada rahasia dan tidak ada sihir dengan SRI. Hasilnya adalah dan harus dapat dijelaskan dengan pengetahuan yang divalidasi secara ilmiah. Dari apa yang kita ketahui sejauh ini, praktek manajemen SRI berhasil sebagian besar karena mereka mempromosikan pertumbuhan yang lebih baik dan kesehatan akar tanaman, dan meningkatkan kelimpahan, keragaman dan aktivitas organisme tanah yang menguntungkan. ”

Manfaat-manfaat ini, kata Uphoff, menunjukkan pemikiran mendasar tentang pendekatan mekanistik kita terhadap pertanian. Daripada meningkatkan produksi hanya dengan meningkatkan genom tanaman, atau menerapkan lebih banyak pupuk kimia, kita harus belajar untuk berpikir dalam kerangka keseluruhan sistem dan hubungan yang menjadi bagiannya. Manfaat tambahan dari pandangan dunia seperti itu, kata Uphoff, adalah bahwa ia membuka potensi untuk membuat perbaikan di setiap tingkat sistem pertanian, mengoptimalkan segala sesuatu mulai dari varietas tanaman dan dukungan organisme tanah hingga sistem mekanis dan budaya yang kita kembangkan untuk menumbuhkan mereka.

SRI juga, kata Uphoff, memiliki implikasi sosio-ekonomi yang mendalam, menciptakan peluang bagi beberapa petani termiskin di dunia - petani yang belum mendapat manfaat dari pergeseran ke arah mekanisasi dan peningkatan input kimia selama paruh kedua abad ke-20:

“Masalah yang paling sulit dari kemiskinan dan kerawanan pangan adalah di daerah pertanian di mana rumah tangga hanya memiliki akses ke sejumlah kecil tanah rendah kesuburan. Mereka tidak memiliki pendapatan tunai yang dibutuhkan untuk membeli jenis input yang penting untuk Revolusi Hijau. ”

Petani sebagai inovator

Petani SRI tidak, bagaimanapun, hanya penerima pengetahuan ahli yang pasif. Tidak seperti pengembangan industri pertanian, yang mengikuti model “top-down” untuk menyebarluaskan metodologi baru dari lembaga penelitian ke pertanian, pertumbuhan gerakan SRI terkenal karena ketergantungannya yang tinggi pada pengetahuan petani dan kesediaan untuk bereksperimen sebagai bagian integral dari proses pengembangan.

Model inovasi yang berfokus pada petani ini tidak boleh disalahartikan sebagai gagasan - banyak dipuji di beberapa kalangan pertanian yang berkelanjutan - bahwa pengetahuan petani adalah satu-satunya pengetahuan yang penting. Sama seperti pertumbuhan ilmu pengetahuan warga, atau munculnya komputasi dan penelitian open source, SRI berfungsi sebagai pengingat bahwa inovasi sejati jarang tentang satu entitas, individu atau institusi, melainkan hubungan timbal balik dan interaksi di antara mereka. Sebagai ahli agronomi, Willem Stoop berpendapat dalam edisi mendatang majalah Farming Matters, SRI menunjukkan bahwa praktik pertanian padi tradisional jauh dari optimal:

“... meskipun dibangun di atas pengalaman petani, SRI juga menantang gagasan bahwa pengetahuan petani dengan sendirinya dapat memberikan landasan bagi kemajuan pertanian lebih lanjut. Munculnya SRI menunjukkan bahwa, selama ribuan tahun, petani belum menanam padi secara optimal. SRI telah muncul melalui keinginan petani untuk bereksperimen dengan pendekatan yang berbeda dalam kerjasama dengan peneliti dan hasilnya menunjukkan manfaat dari eksperimen tersebut. ”

Kritik SRI berkurang

Lembaga penelitian beras yang didirikan lambat untuk menerima SRI. Kritik telah berkisar dari yang dianggap terlalu padat karya hingga argumen bahwa manfaatnya belum dikuantifikasi dan dilaporkan dalam istilah yang ketat dalam kajian yang ditelaah sejawat. Namun, seiring berkembangnya penelitian akademis, kata Uphoff, para kritikus secara bertahap menjadi kurang vokal:

“Sejumlah artikel penting diterbitkan pada pertengahan tahun 2000-an, tetapi penolakan terhadap SRI telah berkurang karena semakin banyak ilmuwan pertanian yang tertarik pada SRI, terutama di Cina dan India, mendokumentasikan efek manajemen SRI dan manfaat dari praktik komponennya. Sekarang ada hampir 400 artikel ilmiah yang diterbitkan tentang SRI. ”

Masa depan SRI

Minat SRI terus tumbuh, dan dengan minat itu datang peningkatan perhatian dan eksperimen dan penelitian lebih lanjut. Setelah melihat hasil yang menguntungkan dengan beras, petani sekarang mengembangkan prinsip-prinsip yang diilhami SRI untuk budidaya berbagai macam tanaman, termasuk gandum, kacang-kacangan, tebu dan sayuran.

Beberapa petani juga melihat potensi inovasi teknologi berdasarkan prinsip-prinsip SRI, lebih menantang gagasan SRI yang harus padat karya. Pakar petani dan filantropis Pakistan Asif Sharif telah bekerja menuju versi mekanis SRI yang melibatkan laser-leveling bidang, pembangunan tempat tidur permanen, dan penanaman presisi mekanik, penyiangan dan pemupukan tanaman padi. Dia menggabungkan SRI dengan konservasi (tanpa olah) pertanian dan dengan upaya untuk memindahkan produksi ke arah pengelolaan organik sepenuhnya. Percobaan awal menunjukkan pengurangan 70 persen dalam penggunaan air dibandingkan metode konvensional, serta hasil 12 ton per hektar. Dalam laporan teknis dalam jurnal Paddy and Water Environment, Sharif menggambarkan pendekatan terbaiknya di dunia sebagai “pertanian paradoks,” merangkul kedua prinsip alami dan potensi inovasi teknologi:

“Pertanian paradoks bukan sekadar 'pertanian alami' karena ia menerima penggunaan varietas modern yang lebih baik dan memanfaatkan anugerah tenaga pertanian mekanis yang diterapkan pada pengelolaan tanah, air, dan sistem tanam. Ia mengakui bahwa potensi genetik yang ada dapat dieksploitasi secara lebih produktif daripada saat ini, dengan biaya ekonomi yang lebih rendah, dampak lingkungan yang kurang negatif, dan dengan kontribusi yang lebih besar terhadap kesehatan manusia dan ekosistem. ”

Ketika sains belajar lebih banyak tentang dunia mikrobiologi yang tersembunyi, masuk akal bagi arah inovasi pertanian untuk beralih dari fokus pada genom tanaman atau pada input kimia dan mekanik secara terpisah untuk memahami tanaman, tanah, kehidupan tanah dan para petani yang mengolah mereka tidak hanya sebagai entitas yang terpisah, tetapi sebagai komponen yang saling berhubungan dan saling tergantung dari ekosistem hidup yang lengkap.

Pertumbuhan SRI yang cepat merupakan salah satu tanda manfaat yang mungkin dihasilkan oleh pendekatan berbasis sistem. Dengan perubahan iklim dan pertumbuhan penduduk yang terus menimbulkan pertanyaan penting tentang kelangsungan pertanian mainstream, mengejar inovasi seperti itu tidak pernah lebih mendesak.